A Complete Unknown n’est pas un biopic comme les autres. Le succès du film sur les premières années de la carrière de Bob Dylan (de son arrivée à New York au « scandale » du festival de Newport, quand il est apparu sur scène avec une Stratocaster) tient tant à la qualité de la mise en scène qu’à la performance qu’ont réalisée les acteurs censés incarner Joan Baez, Pete Seeger, Johnny Cash ou Bob Dylan. Une vidéo dévoilant une partie du tournage montre comment chacun a dû travailler d’arrache-pied pour offrir une performance crédible à la guitare (ou au banjo), à la voix ou à l’harmonica. Boyd Holbrook et Edward Norton sont d’un réalisme criant, mais c’est avant tout la performance du couple Monica Barbaro et Timothée Chalamet qui force le respect. La première, qui avait quelques notions de ukulélé, fait ici plus qu’illusion et quant au second, il a tenu à réaliser toutes les prises son en direct. Il a ainsi déclaré que s’il y avait moyen qu’il puisse jouer et chanter les morceaux, il ne voyait pas pourquoi il devrait y avoir des artifices de production. Il livre même une analyse tout à fait pertinente sur le jeu de guitare de Dylan et sur l’intérêt qu’il y a à capter cette énergie un peu foutraque provenant d’un musicien qui maîtrise parfaitement son instrument.